萬能拉力試驗(yàn)機(jī)在樣板上施加了力。拉伸、彎曲、壓縮或剪切方面的特殊測試按照樣板中誘發(fā)應(yīng)變的方向和施力的速度而被分類。由標(biāo)準(zhǔn)的萬能拉力試驗(yàn)機(jī)來完成基礎(chǔ)測試。它們通常要在0.1mm/min至500mm/min的速度范圍中加載，不同的材料要求不同的測試速度。破裂成長和疲勞等動態(tài)和循環(huán)測試一般是在很長的時(shí)段內(nèi)，需要在載荷較低的伺服油壓電子拉力機(jī)之上完成的。

早期的萬能拉力試驗(yàn)機(jī)都有指針和圖表記錄器。它們現(xiàn)在已經(jīng)完全被數(shù)控器和電腦軟件所代替。新型控制器可以自動測試，并顯示出相應(yīng)數(shù)據(jù)，甚至測試進(jìn)行中可以即時(shí)顯示應(yīng)力應(yīng)變曲線。減輕了實(shí)驗(yàn)員計(jì)算的工作量。

萬能拉力試驗(yàn)機(jī)針對塑料的測試至今最普通的是拉伸強(qiáng)度與模量、彎曲強(qiáng)度與模量。對于ASTMD638和ISO527規(guī)定的拉伸測試，試樣的兩端被夾住。一個(gè)夾具固定，另一個(gè)在橫梁中，從固定夾具處移開，拉住試樣，直至其斷裂，隨后橫梁會自動停下來。

把試樣放在測試機(jī)固定底座上的兩個(gè)支撐上，進(jìn)行彎曲測試(ASTMD790、D6272和ISO178)。為了這個(gè)測試，橫梁的運(yùn)動方向與拉伸測試的相反，推著而不是拖著試樣的非有支撐的中央，直至其彎曲并有可能斷裂。在國內(nèi)，因?yàn)楹芏酂崴苄运芰显谶@個(gè)測試中不會斷裂，按標(biāo)準(zhǔn)測試方法需要計(jì)算撓度達(dá)到厚度1.5倍時(shí)的彎曲應(yīng)力，最常用的是對4mm厚的試樣彎曲撓度6mm。

試樣如何保持在儀器底部是重要的，因?yàn)椴煌愋偷臏y試需要不同的夾具。更換夾具不但很難保持位置的一致性(這經(jīng)常影響測試結(jié)果)，而且也容易碰壞嬌貴的部分—傳感器，對實(shí)驗(yàn)員力氣也是考驗(yàn)，很多女性難以完成這項(xiàng)工作。而且夾具的價(jià)錢有幾百元的，也有油壓操作的夾具貴至上千元。所以，盡量少換夾具。有的萬能拉力試驗(yàn)機(jī)的三點(diǎn)式彎曲夾具和拉伸夾具設(shè)計(jì)在一起，就減少了更換夾具的過程萬能拉力試驗(yàn)機(jī)由一根(單臂)或兩根(門式)垂直的承載柱所組成，它安裝在一個(gè)固定水平基板上，頂部是一個(gè)活動的水平橫梁。在當(dāng)今的大部分電子拉力機(jī)中，支柱通常是由絲杠驅(qū)動，來確定活動橫梁的位置。

萬能拉力試驗(yàn)機(jī)的規(guī)格由框架能夠承受的負(fù)載和承載單元的負(fù)載結(jié)合起來進(jìn)行表示。負(fù)載單元安裝在電機(jī)驅(qū)動或油壓驅(qū)動的移動橫梁上。與夾具相連的承載單元測量力，可以從數(shù)字顯示或電腦上讀數(shù)。許多萬能拉力試驗(yàn)機(jī)具有可互換的傳感器，從而能與待測試材料匹配。